2004年9月11日

　先月休暇を取り、懐かしのタイ・バンコクへ家族とともに旅立った。

　僕の機内での楽しみはふたつ。ひとつはビール。ひとつは映画。ところがだ。このバンコク行きは7月のシアトル出張で使ったノースウエストだったため、残念なことに行きも帰りもまったく上映作品が同じだった。ノースウエストのサイトをインターネットで検索し、機内上映作品が同じであることは事前にわかっていた。しかし但し書きとして、上映作品は急遽変わることもあります、とあったので、それを期待していた。また、月も変わっていたので、きっとサイトの更新がされていないだけかもしれない、と、なかば強引に思い込むことにしていた。だが、上映されたのは、やはり同じ作品だった。ああ、つまらん、つまらん。そのお陰でビールの本数が増えてしまった。
　バンコクでは、かつて家族でよくいった場所へと赴き、しばしノスタルジーに浸ることができた。子供たちが楽しみにしていたひとつに、エビの釣堀があった。そこでは、釣ったエビをその場で料理してくれる。やはり、自分たちが釣った獲物はうまい。ここでも、ビールのシンハービアーがすすむ。それに、パクチや鷹の爪の入ったムー・ヤーン、ヤム・ウンセン、パクブン・ファイデンをはじめとした辛目の数々の品々がさらにビールの味をを引きたてる。子供たちといえば、カオ・パット・バイ・カパオ、そして20センチクラスのエビ15匹とコーラのおかわりし放題と、家族でさんざん飲んで食べて釣っても、1000バーツ（約3000円）なら、大満足。
　

　さて、ここからはバンコクの映画館の話だ。映画館は巨大ショッピングモールの中にある。ちなみに、暑い国なので、ジェットコースターがゴォーという音を立てて屋内で走っている。屋上には大きな流れるプールと長いウォータースライダーもある。

　映画館に話を戻す。形式はシネマコンプレックス。同時に12つの作品が上映されており、外国の作品が多い。僕が行ったときの外国の上映作品は、「Village」「Alien vs.Predator」「The Bourne Supremacy」だった。この他にも香港作品が3作品上映されていた。欧米作品の場合は、30分時間をずらしての2個所上映となっていた。ひとつは、タイ語への吹き替え版。もうひとつは、言語は欧米言語のままで、字幕がタイ語版。チケットを買う客の流れを見ていたら、字幕を選んでいる若者の方が圧倒的に多かった。

　タイでの外国作品の封切りはほぼ外国での封切りと同じ時期なので、映画好きにはたまらない。値段も安い。なんと120バーツ（約360円）。じゃあ、映画館がぼろいのかというと、とんでもない。日本のパンテオンクラスの映画館とまったく変わらない。椅子良し音響良し。そしてさらに全席指定で、もちろん自分で席を指定できる。ただし、クーラーはこれでもかというほど効いているので要注意。それと、たまに携帯電話が鳴り響くこと。
　上映が開始されると、日本と変わらず製品のコマーシャル。そして他作品の予告へと続くのだが、これが結構長い。25分はあった。さて、そろそろ始まるかと思うとまだ甘い。次の場面で観客がいっせいに立ち上がる。僕のタイ映画館最後の鑑賞から、7年が過ぎていたこともあり、この習慣をすっかり忘れていたこともあり、一瞬、"なんだ、もう帰るのか？まだ本編は始まっていないじゃないか！何考えているんだ！"と思ってしまったのだが、すぐに見慣れた方がスクリーンに映し出された。そう、タイのプーミポン国王だった。タイ国王は国民からとても敬われ慕われている。従って、映画館だけでなく、街中でも国家が流れるとほどんどの国民は立ち止まり清聴する。